Podle definice prebiotika jsou kritéria pro to, zda je látka posuzována jako prebiotikum, následující:
(1) Není tráven nebo absorbován gastrointestinálním traktem hostitele a může dosáhnout tlustého střeva neporušený;
(2) Může být použit pouze jedním nebo několika druhy prospěšných bakterií sídlících ve střevním traktu k podpoře jeho růstu a reprodukce nebo metabolické aktivity;
(3) Může zlepšit složení střevní flóry. podporovat zdraví hostitelů;
(1) Indukujte systémovou imunitu ve střevním lumenu a zlepšete konstituci hostitele.
Hodnocení účinnosti funkčních oligosacharidů a jiných prebiotik vyžaduje experimentální studie in vitro a in vivo. Podle dosavadního pokroku ve výzkumu lze experimentální výsledky fyziologických účinků nestravitelných oligosacharidů na lidské tělo rozdělit do tří úrovní. jak je znázorněno v následující tabulce. Dvě komerční prebiotika, fruktooligosacharidy a inulin, provedly nejpodrobnější experimenty in vitro a hodnocení in vivo a získaly velké množství údajů z lidských studií.