Když se mluví o probiotikách, mnoho lidí se ptá, zdamrtvé bakteriemůže být také prospěšné. Ve skutečnosti, i když probiotika ztratí svou životaschopnost, jejichmetabolityabuněčné složkymůže mít stále určité pozitivní účinky na lidské zdraví. Bylo například prokázáno, že látky, jako jsou polysacharidy a mastné kyseliny s krátkým-řetězcem, pomáhají zlepšovat střevní prostředí a posilují imunitní funkce a poskytují určité zdravotní výhody. To je důvod, proč některé studie začaly zkoumat potenciální aplikace „ne-životaschopných“ nebo „inaktivovaných“ bakterií.
Je však důležité si to ujasnitvětšina výzkumů ukazuje, že živé bakterie jsou obecně účinnější než mrtvé. Živá probiotika mohou dočasně kolonizovat střevo a interagovat přímo s mikrobiotou hostitele. Prostřednictvím těchto interakcí účinněji regulují mikroekologii střev, zlepšují trávení a vstřebávání živin a stimulují imunitní reakce,-výhody, které mrtvé bakterie nemohou plně replikovat.
PodleSvětová zdravotnická organizace (WHO)probiotika jsou definována jako „živé mikroorganismy, které, jsou-li podávány v adekvátním množství, propůjčují hostiteli zdravotní přínos.“ Proto mrtvé nebo teplem-inaktivované bakterie nesplňují skutečnou definici probiotik.
Spotřebitelé by měli při nákupu probiotických produktů věnovat zvýšenou pozornost etiketám výrobků. Pokud štítek obsahuje výrazy jako „sterilizovaný“, „tepelně-ošetřeno“ nebo „inaktivováno“, znamená to, že produkt neobsahuje živé probiotické kmeny, a proto jej nelze považovat za probiotický produkt. Pochopení tohoto rozdílu pomáhá spotřebitelům činit informovanější a vědecké volby.