Prebiotikajsou typem doplňku stravy skládajícím se z -nestravitelných složek potravy, které hostiteli prospívají zdraví tím, že selektivně stimulují růst a/nebo aktivitu jednoho nebo omezeného počtu prospěšných mikroorganismů ve střevě, čímž zlepšují zdraví hostitele.
Koncept prebiotik poprvé navrhl v roce 1995 Glenn Gibson, mezinárodně uznávaný jako „otec prebiotik“. Prebiotika se týkají organických látek, které nejsou tráveny nebo absorbovány hostitelem, ale mohou selektivně podporovat metabolismus a množení prospěšných střevních bakterií, což vede ke zlepšení zdraví hostitele.
Účinné prebiotikum by mělo do značné míry odolávat trávení v horní části gastrointestinálního traktu a mělo by být fermentovatelné střevní mikroflórou, jakmile se dostane do tlustého střeva. Důležité je, že by měl selektivně stimulovat růst prospěšných bakterií, aniž by podporoval potenciálně patogenní nebo hnilobné mikroorganismy. Většina prebiotik jsou sacharidy; nicméně z definice prebiotika nejsou vyloučeny -sacharidové látky. Teoreticky lze za prebiotikum považovat jakoukoli látku, která potlačuje škodlivé bakterie a zároveň podporuje růst nebo aktivitu prospěšných mikrobů.
Protože prebiotika nemohou být rozložena, absorbována nebo využita lidským tělem, procházejí trávicím traktem do tlustého střeva, kde jsou některé fermentovány a využity mikrobiotou tlustého střeva. Podporou růstu prospěšných střevních mikroorganismů hrají prebiotika důležitou roli při zlepšování mikroekologie střev a při podpoře metabolismu lipidů, bílkovin a minerálů. V důsledku toho se prebiotika stále více a široce používají v potravinářském, krmivářském a souvisejícím průmyslu.
Mezi běžně používaná prebiotika patří oligosacharidy, jako jsou frukto-oligosacharidy (FOS), galakto{1}}oligosacharidy (GOS), xylo{2}}oligosacharidy (XOS), isomalto-oligosacharidy (IMO), sójové boby, oligosacharidy a sójové boby Některé mikrořasy mohou také fungovat jako prebiotika, včetně spiruliny aAphanizomenon. Navíc polysacharidy (napřTrametes versicolorpolysacharidy a polysacharidy obsahující mrkvový dusík-), proteinové hydrolyzáty (jako jsou hydrolyzáty kaseinu, -laktalbumin a laktoferin), dále zelenina, tradiční čínské léčivé byliny a divoké rostliny přírodního původu mohou být také použity jako prebiotika.